ハワイへの旅　４日目①

　翌日（カウアイ島三日目）は朝から雨だった。

　中庭で朝ごはん、も、この天気では…と思っていると、

「こっちよ」

と呼ぶ声が。

　でも、そこは明きあらかに、家族の居住スペース。リビングを子どもが走りまわっている。

（五歳くらいの女の子を筆頭に三人の子どもがいる家族経営のB&Bだった。）

　しかもオムツ姿。

　お邪魔しまーすという感じで中へ入り、リビングを横断。

「ほら、今日は、ここで食べてね」

と案内されたのは、庭に張り出したテラス。庭というより森。

　木々のその向こうに見えるのも、緑の丘陵で、まさに自然の中での朝食。

　今日も、カーネルおじさんとその奥様と一緒になった。

　食事はトルティーヤ。とろけるチーズと半熟卵が絶妙！ボリュームも満点。

　本日は、昨日拝めなかったナ・パリ・コーストを目指す（昨日は島の南側を回りこんだのだが、北側から歩いてその景色を間近で楽しむルートがある）ため、寝坊せずに起床。

　遅くなると駐車場が一杯になるらしいので、急いで出発せねば！と思っていたのだが、カーネル夫妻（実名は全く思い出せない・・・）と話が弾む！？（こっちは聞き役・・・）

　気がつくと一時間は話し込んでいて、すっかり遅くなってしまう。

　チェックアウトもしなくちゃいけないし、とバタバタしていると、宿の人が出かける様子。えー、ちょっと待って、まだお金払ってないっ！

　慌てて駆け寄ると、

「あ、いいのよ、焦らなくて。今日は誰も来ないし。ゆっくりしてって。私達はこれから出かけるけど、お金と鍵は部屋に置いといてくれればいいから」

とあっさり。

　いいんですか。ほんとにそれで・・・。

　もし、全額払わない人がいたらどうするんだ、なんてちょっぴり考えた自分が恥ずかしい。そんな腹黒い人はいません。この島には。たぶん。

　今まで泊まった宿で、一番よかったかもしれない。もう一泊すればよかったと、後で切実に後悔。

　皆様にも是非お勧めしたい！と思う一方、果たして無事たどり着ける方がどれだけいるだろう。

　私ももう一度、迷わず行ける自信がない・・・。

　さて、ナ・パリ・コースト。行き方は至って簡単。島の北側を道が終わるまで西に向かって突き進めばよい。

　途中、信じられないくらい道幅が細くなるが、恐れることはない！（はずだが、不安になるくらい、ほんとに細い。のに、なぜか二車線。明らかに中央線をはみ出さなければ運転できない。）

　そして終に終着点。ガイドブックは正しかった。既に駐車場は停める所がなかった。手前の道も狭いので、迂闊に路駐もできない。

　どうしよう、と悩んでいると、車に乗り込む人影！

諦めてUターンする車が続く中、出そうな車の前に陣取る。（少々、他の車の邪魔になっていたが、そこは大阪暮らしで身に着けた図々しさで気づかぬフリ。）

　そしてどうにか駐車スペース確保。

　目の前には素晴らしいビーチが広がっていたが、まずはナ・パリ・コーストを目指さなければ。

　切り立った尾根が連なって作る海岸線。その自然美の荘厳さが人々を惹きつけるナ・パリ・コースト。

　しかし、問題が一つある。アクセスが非常に困難なのだ。

　アプローチは三つ。①海から。②空から（ヘリコプターツアーがいくつも出ている）。③地上から。

　懐具合から③を選択した私達は、海岸線を縫うように続くトレイルを歩くこととなった。

　海岸線、といっても何せ切り立った崖のような所がほとんどなので、砂浜を歩けるわけではない。山肌にへばりつくように作られた道を歩くのである。

　ここは常夏の国。十分も歩けば、額からは汗が流れ出す。

　どう考えても日本人向けではない段差の激しい階段。　時には岩をよじ登り、前日の雨でできた沢（というより泥沼)を渡る。気分はフィールドアスレチック・・・。

　このコーストの端まで行くには本格的なトレッキングの装備が必要で、途中一泊しなければならない。

とてもそこまでできないとわかっていた私たちの目指す所は、次にたどり着くビーチ。

　上って、下ってを繰り返すものの、以前、海は遥か彼方。

　時折、眼下に紺碧の海が姿を見せ、挫けそうになる私を励ましてくれる。そう、あの海を間近で見るまではがんばるぞ！

　左手は鬱蒼と茂るジャングル。これぞ熱帯、と納得のシダ植物に蔦が絡まる。

　鮮やかな南国果実が道端に転がっていることもしばしば。甘い香りが辺りに漂う。

　もしかして、食べられる？？？

　しかし、流石の私（味覚とお腹には自信あり）もチャレンジする勇気はなかった。ここでお腹が痛くなったりしたら、それこそ悲劇。もちろん、トイレなかあるわけもなく、急いで引き返せるような道のりではない）

　あ、でも、すれ違った人の中には、齧っている人がいたような・・・。

　Tシャツは汗を吸ってすっかり色が変わり、お腹も空いて、疲れもそろそろピーク。

と、突然、渋滞が始まった。道が狭いので、ほとんどの場所が一方通行。（すれ違うためには、どちらかが少し広い場所で待機）

　そんな中、人が溜まっていたのだ。

　どうしたのだろう、と近づくと・・・男性が倒れていた。正確には、横たわっていた。足を踏み外して、痛めたらしい。

　下は崖。一歩間違えば大変なことになっていただろう。今でも十分に大変なことだったが。

　側には救助隊らしき人の姿。（なぜわかったかというと、目の覚めるようなオレンジの繋ぎの服を着ていたからだ。この蒸し暑い中、長袖、長ズボン。しかも繋ぎとは・・・）

　そしてその服には見覚えが。

　そうか。さっき、ものすごいスピードで私たちを追い抜かしていった怪しげな人物は、単なる物好きではなかったのか。

　それにしても、この炎天下。もう一時間はこの状態だという。本来ならタフガイで通るだろう、逞しい男性（それが徒になったのかもしれない。彼を担いでこの道を行くのはとてもじゃないが無理だろう。）が、心配そうに見守る人々に儚げな笑みを返す姿は何とも痛々しい。

　すると、彼の横にいた人が不意に何かを叫びだした。

　タオルがどうの、といっているようである。

　辺りに群がる人々（十人くらいはいただろか）の反応はなし。私はかばんを探り、おずおずと一枚を取り出した。

「おお、これはちょうどいいぞ。サンキュー」

　こうして、私のスポーツタオルは立派なお役目を果たすこととなった。旅の荷物を最小限しか持ってきていなかった私にとっては、バスタオル替わりの貴重な一枚であり、使用済み・・・だったことは忘れて、美しい人助けの思い出として胸にしまっておこう。（後で海に入った時、小さいタオル一枚しかなく、急激に下がった気温の中、タオルを渡したことをちょっぴり後悔したことは、素直に白状しておきたい。）

　その後、なるべく道の端から離れて慎重に歩くようになったことは、言うまでもない。

　怪我人の横を通過して程無く、道が下りだした。

　そして、近づく波の音。

　もしかして・・・

　海だ！

　紛れもない砂浜が目の前に広がっていた。

　打ち寄せる波と戯れる人々・・・はあれ？いない。

　見ると、遊泳禁止の文字。た、確かに。

　足を踏み入れるのを躊躇らうほどの荒々しい波が打ち寄せる。

　この波があったからこそ、ナ・パリ・コーストの美しい海岸線が生まれた。波によって削り取られた山肌は地層が剥き出しで、繊細な文様は積み重ねた年月を物語る。

　終にゴールした感動をビーチの片隅で妹と分かち合っていると、大きな荷物を背負った男女が現れて、私たちの正面でどん、と荷物を降ろした。（ビーチのど真ん中なので、誰にとっても正面なわけだけど）

泊りがけでトレッキングにいったんだろうな、などと考えていると、突然、その男性がズボンを下ろし始めた。

　実に堂々と、海パンからズボンへと着替えを済ませたのだ。何もここでやらなくても……と思ったのは私だけではないはず。（見たくなくても、見えてしまうこともあり…）

　そして学んだことが一つ。何事も、堂々とやれば恥ずかしくない！（まあ、ヌードビーチもあるくらいだから）

　少々見苦しい映像も混じったが、背後に迫る緑織り成す熱帯林とともに、青い海と空を目に焼き付けた私達。

　もっとずっとのんびりしていたかったけれど、そうも言っていられない。もうとっくに昼は過ぎている。

　暗くなる前に来た道を戻らなければならないのはもちろんのこと、今日こそは、明るいうちに宿へたどり着いておきたい。

　行きもそれなりに大変だったけれど、ほんとうに辛いのは帰り道。

　更に、持ってきた水は残り少なく、一口ずつ分け合う状態。そんな中、また前方に、人が固まっているのが見えた。

　中の一人が近づいてきた。

「この先に怪我人がいて、今、救助にくるらしいから、しばらくここで待ったほうがいいよ」

　あ、私、その人知ってます！私のタオルが使われているんです！（とちょっと誇らしげな心の声。）

　それにしても、あの場所を通り過ぎてから１時間、いや２時間は経っている。事故発生から一体、何時間が経過しているんだろう…。

　すると、何やら遠くから響いてくる音が。

　それはまさしく、道中何度か耳にしたヘリコプターの音。いいなぁ、ヘリツアーか。と思っていると、音がどんどん近づいてくる。そして姿を見せた機体は、前方の山肌近くで動きを止めた。

　私達が固唾を呑んで見守る中、一本のロープが降ろされる。

　しばらくして引き上げられたロープの先には、何か重そうなものが結び付けられている。

　そう、ヘリは怪我人救助にやってきたのだった。それにしても、振り子の原理で物凄く揺れているけれど、あれで、下まで運ばれるのだろうか。

　様々な意味で、怪我をした彼には忘れられない貴重な体験となったことだと思う。取りあえず、一件落着。

　足が棒のようになったものの、特に怪我もなく、来た道を無事に引き返した私達。

　けれど、まだ、今日の目的は達成されていない！なんのために水着を着ているのか！（私たちは「きれいなビーチで一泳ぎ」を楽しむため、朝から服の下に水着を着用していた。）

　もう、日は傾くどころか落ちていて、半端ではなく疲れていたが、勇気を振り絞ってTシャツと脱ぐと（自分のバストサイズを省みず、ビキニスタイルの水着を買ってしまったことを、深く後悔。日本では着用不可能…）、ハワイに来てから初めて海に飛び込んだ。

　波は激しいものの、水は澄んでいて、熱帯らしい鮮やかな魚達が出迎えてくれる。

　特にダイビングスポットというわけではないので、それほど魚の種類は多くないのだが、海の中は地上とはまた違う、美しい世界が広がっていた。

　そして文字通り「一泳ぎ」を楽しんだ私達は、早々に海を後にすることとなった。日が落ちるとともに気温も下がり、寒くて長いできなかったからだ。満足に体を拭けるタオルもなかったし…。

　こうして充実した一日を過ごした私達は、疲れた体を車に押し込み今夜の宿へと向かった。

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