ドイツへの旅　４日目②　ニュルンベルク→アンスバッハ→コルムベルク

　まずアンスバッハまで列車で向かい、そこからバスに乗ってコルムベルクを目指す。

バスだと一々アナウンスも流れないし、どこで降りるかがわからない。乗車の際、運転手にコルムベルクに行くからと伝えたものの、理解されたのか甚だ怪しい。更に彼が覚えていてくれる保証はないと、過去の教訓が告げている。目的地への到着予定時間だけは調べていたので、時々腕時計を確認し、自分を安心させながらの旅路となる。

　アンスバッハをあっという間に抜けて、バスはひたすら畑の中を走った。乗り降りする人はもちろん、車とすれ違うことも滅多にない。

　だから、バスは高速でもない細い田舎の一本道をびゅんびゅん飛ばす。速度が落ちたなと思ったら、集落に近づいた証拠。家々の間をゆっくり通りぬけて、また次の集落へと向かう。

「ねえ、あれじゃない」

　妹に指差された方を見遣ると、小高い丘の上に建つ塔のような建物が見えた。起伏がなだらかな地域だけに、遥か遠くまで見渡せる。到着予定時間も迫っているし、他にそれらしき影はないから、きっとそうだろう。

　そうして全く気が休まらなかったバスの旅を終え、降り立ったのはひっそりとした町。一緒に降りた男の子が去ってしまうと、誰もいなくなった。ここが町の中心だと言われなければわからない。町中の人が知り合いでもおかしくないくらいの規模だ。

　約束の時間に二十分ほど遅れて、宿から迎えのおじさんがやって来た。もう忘れられたんじゃないかと諦めかけた頃に。「古城ホテル」からの迎えとは思えないほどラフな格好に、それがぴったりなボロいバン。後部はトランク。座席は運転席とその隣しかない。

　私達はぎゅっと詰めてその唯一空いた席に座る。

　もし大女だったらどうする気だったんだろう。

　おじさんは英語が全くできないので、道中は無言。来た時からおじさんの機嫌は良くないようだった。待たされた上にこの待遇で、機嫌が悪いのはお互い様。

　幸い、バス停からは五分で着いた。微妙な空気でチップも渡しそびれてしまった。

　けれど、建物内部に一歩足を踏み入れると、そんなもやもや気分は一気に吹き飛んだ。「古城」に相応しく、時の流れが刻まれた数々の調度品。軋む床。木製の階段は長い年月を経た証拠に中央が窪んでいる。階段を上がった広い踊り場は書斎スペースになっていて、どっしりとした本棚が応接セットを囲んでいる。

　更に上がると、鹿の角や剥製がこれでもか、と壁一面に並んでいた。

　そして私達が泊まる部屋。

　ドアを開けると、豪華な二つのベッドと、石造りの壁を大きくくり貫いた窓が目に飛び込んできた。

　窓によって切り取られた景色が部屋を飾る。入り口横には大きな鏡台と、反対側には立派なワードローブ。木製のベッドと鏡台の縁には見事な彫刻が施されている。天井は高く、傾斜していて、屋根を支える木製の梁が見える。バスルームは白で統一され、タブにはジャグジーまで付いている。窓辺に腰掛ければ、遥か彼方で山々によって縁取られる緑の大地が見渡せる。

　わざわざここまで来た甲斐があった。

　まだ日も高かったので、町を探索してみることにする。城の周囲はゴルフ場になっていて、鹿が何頭も草を食んでいた。ホテルを出て、坂道を下りきったところがメインストリート。

　バス停の前を通り過ぎ、恐らく町で唯一のスーパーで、お客さんに通訳してもらいながら切手を買う。

　その数軒隣りが雑貨屋、なのか花屋、なのか。またもやアンテナが反応。花や鉢植えと共にオーナメントやガーデニングにぴったりな小物を売っている。店員さんの笑顔も素敵だ。